La nostra squadra familiare si è ampliata fino a quattro membri rispettabili. Il piccolo 'T' si è unito a noi a gennaio, e con l'arrivo del sole abbiamo iniziato a prepararci per le vacanze estive. Nelle nostre teste lampeggiavano segnali di avvertimento: due bambini iperattivi contro due adulti perennemente stanchi. L'equilibrio del potere? Dimenticalo. Quest'anno siamo già al limite, e l'anno prossimo i piccoli avranno la maggioranza. Dobbiamo iniziare a pianificare tutto in anticipo e con una strategia. Vogliamo regalare ai nostri figli una vacanza estiva al mare. Ma come fare se i nostri piccoli angioletti sembrano avere lo stesso rapporto con il caldo che i vampiri hanno con l'aglio? I loro corpicini non riescono ancora a gestirlo bene.

Così abbiamo deciso di andare sulla costa settentrionale, dove 'A' potrà giocare senza fine con una gigantesca sabbiera tutto intorno, e la brezza marina offrirà ai bambini un trattamento spa per le loro vie respiratorie. In linea con il detto "avere la botte piena e la moglie ubriaca", abbiamo scelto Sopot, la perla del nord. Con un notebook in una mano e un caffè nell'altra, cerchiamo campeggi, pianifichiamo dove andare e come affrontare il viaggio di otto ore. E siamo stati anche un po' avvantaggiati, perché partiremo dal nostro rifugio in Boemia orientale. Abbiamo deciso di viaggiare di notte, 'A' dorme già abbastanza bene e speriamo che anche 'T' ce la faccia, purché abbia accesso al latte. Quello che però non avevamo previsto era che non solo un viaggio così lungo, per di più al buio, sarebbe stato difficile per papà, che non riesce a dormire a comando, e tantomeno durante il giorno per riposarsi in vista del viaggio, ma che saremmo arrivati a destinazione al mattino presto, con i campeggi ancora chiusi e con gli ospiti che dovevano ancora partire.

L'arrivo a Sopot nelle prime ore del mattino sembrava una scena di un film. I bambini, entusiasti e pieni di energia, non vedevano l'ora di vedere il mare. 'A' era al settimo cielo quando finalmente lo vide, e 'T', tranquillo a giocare sulla spiaggia, sembrava pensare che ogni mattina dovesse iniziare con una vista sul mare. Bene, ci sgranchiamo un po' sulla spiaggia, facciamo colazione e iniziamo a cercare un posto in campeggio. Avevamo già scelto un campeggio in riva al mare e vicino alla pista ciclabile, con ottimi servizi igienici, ma non accettavano prenotazioni in anticipo; ci hanno detto di arrivare e avremmo trovato posto. Un receptionist non proprio accogliente ci ha permesso di fare un giro nel campeggio per vedere chi avrebbe lasciato il posto durante la giornata, ma era pieno zeppo, e anche se un terzo degli ospiti fosse partito, saremmo comunque stati stipati come sardine. Così abbiamo cercato un altro campeggio. Finalmente abbiamo trovato la nostra oasi temporanea: il campeggio Sopot 34. Grazie alla gentilezza di una coppia polacca in partenza, abbiamo trovato il posto perfetto per la nostra tenda. Fu in quel momento che ci rendemmo conto che l'amicizia e la gentilezza sono la vera magia delle vacanze. Prima di pranzo eravamo già sistemati. Papà aveva bisogno di riposare, ma allo stesso tempo voleva esplorare i dintorni. Era chiaro che quella notte saremmo stati nei sacchi a pelo prima dei bambini. Ma qualunque cosa ci aspettasse, eravamo pronti per l'avventura: dopotutto, eravamo in vacanza al mare per la prima volta in famiglia, e questo merita una bella dose di ottimismo e risate. È agosto, il culmine dell'estate, il sole è allo zenit, la pelle si trasforma in una tonalità dorata... o lo sarebbe, se non fossimo al nord, dove il tempo è più mutevole degli umori dei nostri bambini. La spiaggia? Sì, è bella, ma abbiamo la tendenza a scappare via dopo un po'.

Così, la mattina seguente prendiamo il treno per Danzica. Ha perfettamente senso, dato che ci troviamo nella cosiddetta Trójmiasto polacca, ovvero la conurbazione delle città di Danzica, Gdynia e Sopot, situate sulla costa del Mar Baltico. Inoltre, con il treno si arriva a Danzica in 40 minuti, senza bisogno di preoccuparsi del parcheggio, e diciamocelo, i bambini adorano i treni. Non abbiamo un piano su cosa vedere a Danzica. Ci andiamo con la filosofia delle "scarpe vagabonde". Danzica, con la sua lunga e ricca storia, sembra essere presa direttamente dal manuale "Come essere antica e allo stesso tempo cool". L'attrazione più grande? La passeggiata lungo il fiume. Perché? Perché ci sono le barche. E chi non ama le barche? Esattamente. E proprio quando eravamo sull'orlo di un crollo genitoriale, Peppa Pig sotto forma di palloncino ci ha salvato. Il palloncino più costoso che abbiamo mai comprato, ma va bene, ha salvato la nostra sanità mentale. E poiché eravamo lì durante la fiera di San Domenico, ci siamo ritrovati in un paradiso di mercati, dove si vendeva di tutto, dai tesori d'antiquariato alle delizie locali e ai prodotti regionali. Stendere una coperta sotto un albero vicino a un parco giochi e rilassarsi mentre 'A' gioca e 'T' sperimenta la gastronomia a base di erba e bastoni è stato esattamente ciò di cui avevamo bisogno. Poi di nuovo sul treno, questa volta con un palloncino pieno di elio a bordo. Passeggiata serale sulla spiaggia e pianificazione del giorno successivo? Non vedo l'ora di scoprire quale altra avventura ci aspetta. Ma soprattutto, come faremo a non far volare via quel palloncino. Sembra che il tempo abbia deciso di sabotare i nostri piani di nuotare, quindi che fare? Attacchiamo il rimorchio alla bicicletta e ci dirigiamo verso Gdynia. Le piste ciclabili qui sono costruite davvero bene, ma il livello degli utenti, specialmente quelli sui monopattini elettrici, lascia a desiderare. Dopo circa trenta minuti arriviamo a Gdynia, sperando di vedere qualcosa come una Danzica in grande spolvero. Ma ahimè, Gdynia è un po' come il fratellino più giovane, ancora alla ricerca del proprio stile – un po' come un adolescente in fase di crescita. L'attrazione principale qui è il porto, che va bene se avete un debole per le barche e la brezza marina. Ma niente paura! Abbiamo trovato un parco giochi che potrebbe competere con Disneyland, se avete abbastanza fantasia, e un chiosco di gelati che era letteralmente un'oasi nel deserto. E sì, abbiamo fatto un giro in bici, il che è sempre una vittoria. Sulla via del ritorno ci siamo fermati al supermercato di Sopot per rifornirci – perché ogni spedizione ha bisogno di approvvigionamento. E poi è arrivato il disastro: da qualche parte a Danzica abbiamo perso il giocattolo preferito di 'A', la bambola che probabilmente aveva più esperienza di viaggio di molte persone. Ma non preoccupatevi, il salvatore è arrivato sotto forma di una foca di peluche, il nuovo eroe della giornata, acquistato da un chiosco di souvenir locale, che è stato almeno un piccolo sollievo per una perdita così grande. Immaginate che il giorno successivo della nostra vacanza sia stato finalmente dedicato al relax in spiaggia. Equipaggiamento? Una collezione di tutto ciò che potrebbe servire a un piccolo architetto della sabbia e a un esploratore marino – lettini, un tappetino per bambini e una tenda, ovviamente una montagna di giocattoli da sabbia, una giacca di salvataggio per 'A' e un anello gonfiabile per 'T', che, per essere onesti, è stato utile quanto un ombrello nel deserto. Appena 'T' si è accorto di essere a meno di due metri dall'acqua, ha iniziato un concerto pieno di emozioni, e non erano certo gioiose. Sembra che 'T' abbia una passione per l'acqua, ma solo da una distanza di sicurezza – molto, molto lontano. Dopo questa scena, 'T' ha adottato la strategia "Non ti vedo, non mi vedi" e si è addormentato nel marsupio, mentre noi altri ci siamo dedicati al relax professionale sotto il sole. A volte il miglior piano è non avere alcun piano e lasciare che la giornata scorra come meglio può.

La mattina successiva siamo tornati in spiaggia per fare il pieno di vitamina D, ma nel pomeriggio era arrivato il momento di cambiare scena – di nuovo verso le biciclette. I bambini, addestrati al riposino pomeridiano, li abbiamo messi nel rimorchio, come due piccole mummie, e siamo partiti verso Danzica in bicicletta. Sapevamo già in anticipo che una gita in bici in città sarebbe stata come un’escursione con un frigorifero sulle spalle – quindi "perché?". Abbiamo attraversato il parco e esplorato i chioschi nella speranza di trovare la bambola perduta di ‘A’. Purtroppo, senza successo. Quando un'attrazione turistica inizia a sussurrare con voce suadente, a volte bisogna semplicemente ascoltare. Ci dirigiamo verso la Penisola di Hel. Avevamo pianificato di andare maestosamente in barca da Sopot, ma la natura aveva altre idee – vento forte e onde, una sfida troppo grande per il vecchio molo di legno. Il nostro mezzo di trasporto? Il treno. Gli orari promettevano un viaggio di due ore. "Nessun problema," ci siamo detti, "prendiamo uno spuntino e i cellulari pieni di cartoni animati, in treno si può anche camminare." Che ingenuità! La realtà era un treno talmente affollato che perfino le sardine ci avrebbero invidiato. E quelle più di tre ore di viaggio, passate in gran parte in piedi, sembravano più una giostra da fiera chiamata "Il treno verso il nulla". Papà ha inventato la teoria che il nostro treno fosse trainato da mucche, che naturalmente dovevano fare una pausa per mangiare e fare un pisolino. ‘A’ non vedeva l’ora di scendere e vedere queste mucche che trainavano il treno. Beh, la fantasia dei bambini non conosce limiti. È stato difficile poi spiegarle che si trattava di uno scherzo di papà e di un disperato tentativo di distrazione.

Una volta arrivati, si è scoperto che la Penisola di Hel non era proprio di nostro gradimento... diciamo così. Ci ha ricordato la nostra visita alla Penisola di Curonian – entrambi posti turistici con prezzi da capogiro. "Mai più una penisola," ci siamo promessi, mentre ci facevamo strada tra la folla, che sembrava una fila per il Black Friday, e pensavamo a come tornare alla civiltà senza dover ripetere l'odissea del treno. La soluzione? Traghetto per Gdynia e poi di nuovo il treno. Prima della partenza, ci concediamo ancora un po’ di pesce affumicato, che diventerà l'ultimo piacevole ricordo prima della traversata. L'ora successiva sembrava uscita da un racconto horror marinaresco, con il tempo che ci ha dato una lezione di umiltà e le onde che cercavano di convincere la mamma che il pesce affumicato non era stata la scelta migliore. Papà e i bambini nel frattempo hanno deciso di giocare ai pirati e hanno esplorato il ponte, mentre la mamma metteva alla prova il suo mal di mare a livello esperto. Alla fine, ci siamo ritrovati tutti sul ponte superiore, dove la mamma ha adottato la posizione "Se non mi muovo, forse sopravviverò", stringendo convulsamente il parapetto, fissando l'orizzonte e tenendo in braccio una dormiente ‘A’. Sembra che i ragazzi si siano divertiti, forse anche troppo. Alla sera ci siamo solo dedicati al riposo. È stata un'esperienza piuttosto intensa. La nostra vacanza sta per finire. Ci aspetta però ancora una visita gradita. I nostri amici ci vengono a trovare a Sopot, anche loro per coincidenza sono in Polonia. Insieme esploriamo le bellezze del molo di legno unico nel suo genere a Sopot, visitiamo la città e pranziamo insieme in un ristorante. È stato un incontro molto piacevole, ma ormai ci aspetta il momento di fare le valigie, perché la sera partiamo per tornare a casa.

Ed eccoci al tanto odiato momento delle valigie, l'ultimo vero test della vacanza. Cerchiamo di stipare tutto in macchina come se stessimo giocando a Tetris a livello esperto. Il nostro box sul tetto, misteriosamente, sembra essersi rimpicciolito durante la settimana e, come se non bastasse, le chiavi sembrano non volerlo chiudere. La tensione cresce. E come se tutto ciò non fosse abbastanza, l'auto ha deciso di aggiungere un po’ di dramma alla storia – si rifiuta di accendersi. La batteria, quel traditore tecnologico, ci ha abbandonato proprio nel momento meno opportuno. Ma ecco che entra in scena un vicino lettone con un veicolo ibrido, che, sebbene ben intenzionato, non aveva abbastanza potenza. Per fortuna, è arrivato l'eroe polacco con un'auto che avrebbe potuto risvegliare persino un mammut addormentato. Con mezz'ora di ritardo e l'ordine tassativo di "non spegnere il motore", per far sì che la batteria tornasse in vita, siamo partiti. I bambini si svegliavano e si riaddormentavano a intermittenza. Il viaggio sembrava non finire mai. Papà si è inondato di bevande energetiche e ad ogni sosta ha eseguito i balli tribali più disparati per cercare di rianimarsi. Ma invece di un'ondata di energia, i suoi balli hanno portato l'arrivo della pioggia. Poco prima dell’alba, finalmente siamo arrivati al nostro chalet. E sebbene ora non desideriamo altro che dormire, sappiamo già che, nonostante tutte le peripezie e le esperienze intense, ricorderemo per molto tempo la nostra prima vacanza in famiglia al mare.